브리니클(brinicle) : 바다 속 죽음의 고드름

여러분은 혹시 '얼음 손가락'이라는 말을 들어본 적이 있나요? 아니면 '죽음의 손가락',  '죽음의 고드름'이라는 무시무시한 이름은 어떨까요? 이 모두는 바로 브리니클(brinicle)을 지칭하는 말입니다. 브리니클은 극지방의 바다에서만 볼 수 있는 매우 독특하고 신비로운 자연 현상입니다. 오늘은 이 신비로운 현상에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

브리니클의 형성 과정

브리니클은 극지방의 바다에서 매우 차가운 염수(brine)가 물속으로 흘러내리면서 형성됩니다. 이 차가운 염수는 주변의 따뜻한 해수보다 밀도가 높아 아래로 가라앉게 됩니다. 이 과정에서 염수가 주변의 해수를 얼리게 되는데, 이로 인해 얼음 기둥이 형성됩니다. 이 얼음 기둥이 바로 브리니클입니다.

좀더 자세히 설명하자면, 브리니클이 형성되는 과정은 물리학과 화학의 복합적인 작용에 의해 이루어집니다. 극지방의 바다 얼음이 형성되면서 그 내부의 염분은 배제됩니다. 이 염분이 높은 농도의 염수(brine)로 바다로 흘러나오게 되는데, 이 염수는 매우 차갑고 밀도가 높습니다. 물의 밀도는 온도와 염분 농도에 따라 달라지는데, 차갑고 염분이 많은 물은 밀도가 높아 가라앉게 됩니다.

차가운 염수는 얼음의 미세한 틈을 통해 빠져나오며, 이 염수는 주변 해수보다 더욱 차갑고 밀도가 높아 아래로 가라앉습니다. 이 염수가 가라앉으면서 주변의 해수를 얼리게 되고, 이로 인해 얼음 기둥이 점점 길어지게 됩니다. 염수는 얼음에 의해 단열된 상태에서 아래로 흘러내리며, 주변의 해수와 접촉하면서 해수를 얼리게 됩니다. 이 과정에서 형성된 얼음은 순수한 물로 이루어져 있어 염분이 거의 없습니다. 따라서 얼음 기둥이 형성되면서 주변의 염수는 계속해서 아래로 흘러내리고, 이를 통해 브리니클이 점점 길어지게 됩니다.

 

브리니클의 영향

브리니클은 그 자체로도 매우 흥미롭지만, 그 영향 또한 주목할 만합니다. 브리니클이 바다 바닥에 도달하면 주변의 해양 생물을 얼려 죽게 만들 수 있습니다. 이로 인해 '죽음의 손가락'이라는 별명도 붙게 되었습니다. 브리니클이 형성되는 동안 주변의 해양 생물들은 이를 피하기 위해 필사적으로 도망치지만, 브리니클이 도달한 곳에서는 얼어붙어 죽게 됩니다.

 

브리니클의 발견과 연구

BBC Frozen Planet 포스터 (출처 : BBC One 홈페이지)

브리니클은 그 희귀성과 신비로움 때문에 과학자들과 다큐멘터리 제작자들의 큰 관심을 받아왔습니다. 특히 BBC의 다큐멘터리 시리즈 'Frozen Planet'에서는 브리니클이 형성되는 과정을 생생하게 촬영하여 많은 이들의 주목을 받았습니다. 이 다큐멘터리는 브리니클의 신비로운 형성 과정을 시청자들에게 생생하게 전달해 주었고, 많은 이들이 이 놀라운 자연 현상에 대해 알게 되었습니다.

 

마무리

브리니클은 그 독특한 형성과정과 영향으로 인해 과학적으로 매우 흥미로운 자연 현상입니다. 극지방의 차가운 바다에서만 볼 수 있는 이 신비로운 얼음 기둥은 자연의 경이로움을 다시 한 번 느끼게 해줍니다. 다음에 극지방의 다큐멘터리를 보게 된다면, 브리니클의 형성과정을 떠올리며 자연의 신비로움을 감상해보세요.

이 글을 통해 브리니클에 대해 조금 더 알게 되셨길 바랍니다. 자연의 경이로움은 끝이 없으며, 우리는 이를 통해 많은 것을 배울 수 있습니다. 브리니클의 신비로운 세계에 대한 탐구는 앞으로도 계속될 것입니다.

 

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